Глава 2

- Ну что, так и будем тут стоять, или все-таки отправимся в путь? - я уже не могла стоять на одном месте, пусть в лес, пусть в неизвестность, только не стоять как вкопанным.
- Тогда поехали? - как-то не очень смело спросила сестра.
- Поехали. Как говорят, перед смертью не надышишься.
- Сплюнь, дура!
- Да ладно, ладно. Тьфу-тьфу-тьфу...
- Ну не на меня же! Ну все, держись, я тебе сейчас уши откручу!
- Сначала догони.
В этой кутерьме мы даже забыли о наших страхах и галопом понеслись через лес. Минут через десять мы немного успокоились и поехали уже в нормальном темпе. Лес уже не пугал нас так сильно. Ничего особенного не было, мы привыкли часто наведываться в леса, окружавшие Ливьеру, вот только сейчас отсутствие охраны отнимала часть нашей уверенности.
- А тут красиво, такое буйство красок, повезло нам попасть в лес в сезон цветения. И ведь не страшно совсем. - я восхищенно смотрела вокруг.
- Ага, - согласилась Элизабет. - больше боялись. Может быть отец решил уже поверить в наши силы и перестать нас опекать?
- Не знаю, все может быть. Вот доберемся до дворца и спросим у него.
Мы спокойно ехали по лесу, сделали привал чтобы перекусить и вновь отправились в путь. Но вот уже начали сгущаться сумерки.
Надо устраиваться на ночлег, лошади уже устали, да и нам надо отдохнуть.
Лиз не стала со мной спорить, да и смысла не было.
Мы выбрали для ночлега небольшую полянку, огороженную со всех сторон довольно высокими кустами. Хорошее место, здесь можно надежно спрятаться. Мы разожгли костер и сделали навес из веток, с нашими способностями это оказалось довольно просто. Чтобы дым не поднимался вверх и не выдал нас мы соорудили на уровне верхушек кустов рассеивающий купол, который еще к тому же не пропускал вверх тепло. Кусты были настолько густые, что через час нам было так же тепло, как если бы мы находились в протопленном доме. Наши лошади паслись на поляне недалеко от места нашей ночлежки. Мы перекусили, расстелили одеяла, предусмотрительно взятые из дома и легли спать.
Через пару часов я проснулась от оглушительной тишины. Вы спросите как это? А так, тишина была жуткой, не слышно было ни единого шороха, даже шум крон деревьев, шелестевших на ветру, прекратился. Я открыла глаза и поймала взгляд Лиз, она тоже это почувствовала. Такая же пронзительная тишина наступила тогда, семнадцать лет назад, перед тем как на нас напали. На меня как будто вылили ушат воды. Я протянула руку и взяла в руку арбалет, Элизабет достала сюрекены. Переглянувшись, мы перекатились ближе к костру и вскочили, встав в ожидающую стойку. Проделали мы это очень быстро и беззвучно, хотя в такой тишине это нужно было умудриться сделать, ведь каждый шорох, издаваемый нами, звучал как раскат грома. И тут появились они. Кусты расступились, видно было, что без магии тут не обошлось, и на поляну вышли вооруженные мужчины, их было двадцать, затем за их спинами появился высокий мужчина в темно-синем плаще. Маг! Это было ясно без всяких сомнений. Свое лицо он прятал под капюшоном, в правой руке был зажат посох. Видимо этому магу не менее 200 лет, потому что магия нового времени не предусматривает использование проводников, таких как посохи и волшебные палочки. Где-то я уже видела этот посох, он явно был мне знаком, и магию он излучал какую-то знакомую. Но я никак не могла вспомнить, где я его видела раньше. Дерево, из которого был сделан посох, было каким то странным, как будто не дерево вовсе, а изумруд, но этого не могло быть, потому что проводник может быть сделан только из дерева, лишь оно пропускает через себя магию в полном объеме и без потерь.
Разбойники. Хотя, нет, на разбойников они не похожи, уж больно откормленные и ухоженные. Скорее всего это воины, служащие у этого мага. Мда... Чую одним, симпатичным на вид, местом, что добром это не кончится. Сейчас что-то произойдет. Но ничего не происходило. Мы стояли и выжидающе смотрели друг на друга. Первой не выдержала Лиз
- Кто вы и что вам нужно? Зачем вы потревожили мирно отдыхающих путников?
Да уж, первый раз слышу свою сестру, разговаривающую таким вежливым тоном, видимо она действительно испугалась не на шутку.
- Здравствуйте милые дамы. Мы ни в коей мере не хотели тревожить ваш сон, даже в мыслях не было.
- Ага, еще скажите что подкрались к нам, чтобы колыбельную спеть и одеяло подоткнуть, нашли дурочек! - мы с сестрой как то резко поменялись ролями, обычно это она у нас хамка и скандалистка.
Маг и вся его свита слегка опешили, они явно не ожидали от воспитанной принцессы такого. Между делом я заметила, что нас начали окружать и брать в кольцо. Наивные, решили нас перехитрить. Ну ползите-ползите, сами же нам задачу и упростили. Ну вот подумайте, что легче, ударить круговой волной по одиночному ряду, или долбить по подряд по нескольким рядам? Судя по их действиям, о нашей силе они были осведомлены лишь поверхностно, проще говоря знали что таковая где-то есть, но о том, какова ее мощность, они даже не задумывались. А зря. Взявшись за руки мы объединили силы и ударили воздушным круговым кнутом. Оказывается переборщили, у них даже охранных артефактов никаких не было. Ну в таких случаях, как говорится, лучше переборщить, чем недоборщить, жизнь, она знаете ли дороже будет. Ну так вот, после нашего удара всех на поляне, кроме мага и соответственно нас, разрезало пополам где-то в области середины живота. Кажется этот квоземода в капюшоне слегка подрастерялся, а может быть мне это только показалось, но мы явно разозлили его. Схватившись за посох обеими руками, он начал плести заклинание. И тут произошло что-то странное... Как только он начал сплетать первые потоки, вокруг нас начал образовываться полу-прозрачный купол розового цвета, по его поверхности перекатывались разряды энергии. Этот купол, эта знакомая магия, этот человек... А может и не человек вовсе, лица то его мы до сих пор не видели.
И вот только сейчас до меня дошло, это ж-ж-ж точно не спроста. Не посылал отец никакого сообщения, не вызывал нас никуда, да и не стал бы он так нами рисковать, если бы нам пришлось путешествовать по лесам, то он бы приставил к нам как минимум половину своей армии. Какие же мы глупые, нас провели как детей малых, заманили в ловушку, а мы и повелись. Видимо зря нас учили в академии эти два года, самого элементарного мы так и не усвоили. Ну да ладно, сейчас уже не к чему себя корить, надо как то выбираться из этой заварушки.
Я чувствовала себя зверюшкой в клетке, хоть щит и защищал нас, только вот деться из него мы тоже никуда не могли, телепорт не открывался ни при помощи нашей магии, ни при помощи артефакта, а может быть и не в нашем щите дело, мало ли какое заклинание мог навесить маг на поляну. Между тем маг закончил плести заклинание и отправил его в нас, от яркой вспышки, отделившейся от посоха, стало больно резать глаза, испугались мы не на шутку. Но, не долетев до щита каких то пять сантиметров, заклинание рассыпалось на множество блестящих песчинок и растворилось в воздухе. Маг слегка опешил и ругнулся себе под нос. Потом посмотрел на нас и начал приближаться. Подпускать его близко мы не хотели, поэтому, переглянувшись, образовали в руках по фаэрболу.
- А если срекашатит в нас? - вдруг спросила Элизабет.
Да, вот об этом я как раз таки не подумала. Надо как то проверить, могут ли наши заклинания просачиваться сквозь щит. Я тихонечко скинула с руки фаэрбол и он, пройдя сквозь стенку щита, упал на траву. Мы с сестрой переглянулись и ехидно улыбнулись. Значит наружу заклинания щит пропускает, очень хорошо. Тем временем, пока мы проводили свой эксперимент, этот волшебный гад слишком близко подошел к щиту. Первой заметила это Лиз, она взвизгнула и запустила в него фаэрболом, но тот только отвел огненный шарик в сторону поведя посохом.
Это есть не очень хорошо, точнее говоря очень даже плохо. Что же он задумал? Подойдя вплотную к щиту, маг протянул к нему руку и осторожно прикоснулся к нему. Тут же его отбросило к краю поляны разрядом молнии. Ага! Войти под купол щита без магии тоже не получается, значит мы надежно защищены. Вот только долго ли продержится эта защита? Ведь мы даже не знаем, за счет чего держится щит и откуда вообще появился, ведь раньше такого не происходило.
- Эта сучка, это она во всем виновата! - взвыл маг, поднимаясь на ноги, - Ваша мамаша, будь она неладна! - маг поднял на нас полные ненависти глаза.
От одного этого взгляда становилось очень страшно. Как-то запоздало я поняла, что капюшон спал с его головы. Это оказался мужчина средних лет, примерно одного возраста с нашим отцом, с приятной внешностью и черными волосами. Его можно было бы назвать красавцем, если бы не глаза. В его глазах отражалась такая злоба и ненависть, и еще обида, да, именно обида. Такую обиду можно увидеть в глазах ребенка, у которого отняли игрушку, а потом на его же глазах ее поломали, поломали специально и жестоко.
- Нет, это не она, это вы виноваты, вы и ваш папаша, провалиться ему к самому Сатане! Если бы не было вас, то и она была бы жива. Вы, мерзкие твари...
Закончить свою тираду он не успел. Из леса выскочили две лошади с всадниками на спине, закутанными в черные плащи с капюшонами на голове. Один из них выбил посох из рук Мага и отшвырнул его куда-то далеко в кусты. Разгневанный маг схватился за меч, висевший у него на поясе. Видимо он не мог колдовать без своей волшебной палки, это было очень хорошо. Всадник тоже обнажил меч, ой, сейчас что-то будет. Мечи скрестились и начался бой. Всадник превосходно дрался, чувствовались долгие годы тренировок, но и маг не уступал ему. И тут я заметила, что маг потихоньку пробирается к тем кустам, в которые отправился его посох. Ну уж нет. Я схватила арбалет и выстрелила в руку, которой маг держал меч. Мазилой я не была никогда, вот и сейчас меткость меня не подвела. Стрела пробила предплечье насквозь. Маг выронил меч, но не потерял бдительности. Не ожидавший такой помощи всадник обернулся к нам, а гаденыш тем временем скользнул в кусты. Вот блин, разява!
- Быстрее, сваливаем отсюда! - закричала я, вскакивая на ноги. Элизабет вскочила одновременно со мной. Всадник, который был ближе к нам подал руку Лиз и помог ей взобраться на лошадь. Меня же на ходу подцепил тот, который только что дрался с магом.
- Держись крепче. - услышала я приятный голос, судя по всему принадлежавший молодому мужчине.
Я прижалась к его спине и обхватила руками за талию. Все его тело состояло из превосходно накачанных мышц, не думала, что в тот момент смогу об этом думать, но мне было приятно обнимать его, с ним было как-то спокойно. Из состояния эйфории меня вывела вспышка, пролетевшая в паре сантиметров от его плеча. Я обернулась. За нами гнался тот самый маг, но как же он смог так быстро нас догнать, хотя от такого можно ожидать чего угодно. Нужно что-то делать, иначе он догонит нас уже через пару минут. Пораскинув мозгами я достала из сумки, висящей на моем плече (и когда я только успела ее схватить?), запасной ремень. Быстро перебравшись так, что оказалась спиной к спине со своим спасителем, я пристегнулась к нему ремнем, чтобы не упасть и достала арбалет. Лиз, поглядев в нашу сторону, последовала моему примеру и достала сюрекены, благо они возвращались к ней сами, так как были заговоренными. Приняв более-менее удобное положение и зацепившись за наших новых напарников мы начали атаковать нашего преследователя, но он петлял между деревьями просто необъяснимо быстро, а выпустив пару стрел я поняла, что он летит. Да-да, именно летит. Вот это номер, что же это еще за фокусы, какой же силой должен обладать посох, чтобы этот гаденыш мог так сновать между деревьями и уворачиваться от стрел и сюрекенов? Мы не могли даже вскользь зацепить его, он всегда был на долю секунды быстрее. Элизабет каким то чудом удалось высчитать траекторию, по которой он в следующий раз начал уходить от пущенной мною стрелы и, метнув сюрекен на опережение, она попала ему в плечо. Наш преследователь взвыл от боли, так ему и надо!
- Пригнись, - услышала я голос за своей спиной и вовремя успела нагнуть голову, мы пронеслись под толстой веткой многовекового дуба.
Подняв голову я увидела, что маг снова догоняет нас. Что же делать, что делать?
"Дитя мое, сверните влево и направляйтесь к реке, там как можно быстрее переберитесь по мосту на тот берег. Силы моих детей не дадут злу догнать вас."
"Матушка-природа, спасибо."
"Не теряй времени, поворачивайте."
- Поворачивайте влево, едем к реке! Быстрее!
Лиз с удивлением посмотрела на меня, но всадники не стали спорить и игнорировать мои возгласы, они резко повернули погнали лошадей что есть мочи.
Маг на время потерял нас из виду, но совсем ненадолго, и вот он опять гонится за нами. Чего-то он поднажал, надо торопиться. Расстояние между нами сокращалось слишком быстро. Но вот я услышала шум воды, значит мы уже подъезжаем.
- Скорее, скорее к мосту, он догоняет, - крикнула Элизабет.
Чтобы как-то увеличить наш отрыв, мы опять начали атаковать преследователя. Действительно, это помогло, расстояние между нами перестало так стремительно сокращаться, видимо какую-то часть сил, используемую на передвижение, он сейчас затрачивал на установку щитов, и соответственно скорость полета несколько замедлялась. Мы получили небольшую фору, слава Великим Богам. Я оглянулась, мы заезжали на мост. Почти спасены. Мы быстро пересекли мост, и я услышала в голове уже знакомый голос.
"Стойте, теперь вы в безопасности, дайте коням отдохнуть"
- Стойте, здесь ему нас уже не достать, пожалейте коней.
Первыми остановились мы, затем и Лиз со своим спутником. Повернувшись к мосту мы увидели, что маг не может пересечь реку, он как будто натыкался на невидимую преграду, каждый раз как только пытался приблизиться к воде.
"Спасибо тебе, матушка-природа, век помнить буду и тебе добром платить."
"Не думай, что ты осталась нам чем-то обязана. Мы защищаем детей своих, когда это в наших силах, но знай, что делаем мы это только тогда, когда их час еще не пробил. Таков баланс природы в нашем мире, ведь если в свое время кто-то не умрет, то соответственно и не родится тот, кто должен был прийти на землю вместо этого человека."
"Как все запутанно... То есть, если бы нам суждено было умереть сегодня, то ты бы не стала нам помогать?"
"Получается, что так, дитя мое."
"Все равно спасибо"
"Отдохните и возвращайтесь домой, враг уже далеко. Да хранят вас Великие боги."
Да, тяжело осознавать, что когда-нибудь наступит момент, и ни ты, ни кто-либо еще не сможет ничего сделать, и тебя не станет.
Так, что-то я задумалась, нужно узнать кто же наши спутники, и почему они укутаны в плащи так, что даже глаз не видно.
- Спасибо вам, господа, за помощь. Разрешите представиться, Александрит де Калиста, а это моя сестра Элизабет.
Оба наших спутника сняли капюшоны. Перед нами стояли два очень красивых молодых человека. Сразу было видно, что они приходятся родственниками друг другу, скорее всего братьями. Высокие, статные, мускулистые, с черными волосами и голубыми глазами. О, Великие Боги, кажется я начала влюбляться, только вот в кого из них, я еще не определила сама. Видно было, что один из них на несколько лет постарше другого. У старшего были более резкие черты лица, но это нисколько не уменьшало его красоты. Черты лица младшего же были мягче, а в глазах мерцали маленькие бесята, судя по всему он был примерно нашим ровесником, может быть на год-два постарше.
- Мое имя Азазель, а это мой младший брат Аластор - представился один из мужчин.
Я была права, они действительно братья. Стоп! Где-то я эти имена уже слышала... Азазель... Аластор... Да ведь так зовут сыновей старого папиного друга!
- Вы случайно не сыновья Аббадона?
- Мы не случайно, мы специально. - усмехнулся младший, и бесята в его глазах заплясали с большей оживленностью.
- Аластор, прекрати паясничать, не с дворовыми девками разговариваешь. - Азазель строго посмотрел на своего брата, - Простите пожалуйста несдержанность моего брата, принцессы.
- А чего такого? Специально, так специально, мы не против, правда, Алекс?
- Лиз, а я смотрю ты отошла уже от потрясения, угомонись пока, не показывай себя с худшей стороны в первые же минуты знакомства, - теперь уже я строго одернула сестру.
Хоть мы и были близнецами, все-таки я родилась на десять минут раньше. Так что в нашем случае старшей сестрой была я.
- А они мне кого-то напоминают, - сказал Аластор и засмеялся.
Азазель лишь посмотрел на нас с сестрой и улыбнулся. Красивая у него улыбка. Так, чего-то я не о том думаю.
- А как вы оказались в лесу так вовремя? - решила полюбопытствовать я.
- Давайте разведем костер и поедим, да и согреться бы не помешало. А за одним я расскажу как мы вас нашли. - сказал Азазель и начал очищать поляну от сухой травы.
- Я схожу за хворостом, - сказала Элизабет и бросилась в лес.
- Аластор.
- Да, я понял. - быстро ответил младший брат, и удалился вслед за Лиз.
- Лишняя осторожность не помешает, хоть матушка природа и сказала, что нам ничего не грозит, но лучше перебдеть, чем недобдеть.
Я так и прыснула со смеху. Остановиться я не могла долго, то ли моя любимая фраза, произнесенная другим человеком, на меня так подействовала, то ли нервы решили сдаться после всего произошедшего. Азазель смотрел на меня как на полную дуру, но потом, видимо, понял, что у меня уже началась истерика. Он подскочил ко мне и обнял, при этом нашептывая:
- Тихо, тихо, успокойся. Успокойся, маленькая глупенькая девочка, тебе больше ничего не угрожает. Никто не посмеет больше тебя обидеть, никто не сделает тебе ничего плохого пока я рядом.
Постепенно я начала успокаиваться, смех перешел в рыдания и всхлипывания.
- Мы значит по лесу шатаемся, хворост собираем, устали как папы Карло, а они тут обнимаются!
- Алекс, я все отцу расскажу. Пускай знает, как ведет себя его "благоразумная" девочка.
Это Лиз и Аластор вышли из леса на поляну. Аластор был нагружен хворостом так, что его почти не было видно, Лиз же шла с букетиком ягод в руках и успевала на ходу запихивать их в рот своему спутнику.
- Да что вы чушь несете, скорее тащите воды, не видите разве, ей плохо. - в голосе Азазеля отчетливо проскальзывали гневные нотки.
Аластор тут же бросил весь хворост на поляну и побежал к реке, Лиз же в свою очередь покопалась в своей походной сумке и выудила из нее два пузырька.
- Дай ей понюхать, только пусть вдохнет поглубже, - сказала она, протягивая пузырек Азазелю.
Он крепче прижал меня к себе и, зажав одну ноздрю, подставил пузырек вплотную ко второй. У меня чуть слезы из глаз не полились, это же надо придумать, подставить вплотную к носу пузырек с концентратом мяты.
- Только сильно близко не подноси, - запоздало предупредила Элизабет, повернувшись к нам.
Картина ей представилась довольно таки комичная: я, сидящая в крепких объятиях Азазеля с выпученными глазами, и Азазель, изумленно переводящий взгляд с меня на Лиз и обратно.
- А что это вообще такое? - запоздало поинтересовался он.
- Всего лишь концентрат мяты.
- Всего лишь? Ты с ума сошла, да она же может начать задыхаться после такой дозы. Надо сразу предупреждать.
У меня промелькнула мысль, что мою маленькую сестренку сейчас придушат, поэтому я предусмотрительно вцепилась в Азазеля и не дала ему подняться на ноги.
Вернулся Аластор с полной флягой воды. Элизабет отлила немного воды в свою флягу и капнула туда из второго пузырька, после чего сунула флягу мне в руки и сказала:
- Пей все, но только медленно.
Я послушно потянула флягу в рот, но Азазель перехватил мою руку.
- Что это? - спросил он, глядя с подозрением на мою сестру.
- Успокоительное это, пусть пьет, не то все опять повторится, как только она отойдет от шока после мятной ингаляции. - спокойно сказала Лиз.
Мужчина отпустил мою руку и поддержал флягу, чтобы я ее не выронила. Успокоительное подействовало минут через пять и я начала постепенно приходить в себя. Сначала я попыталась пошевелиться, но меня крепко сжимали чьи-то руки, я даже не сразу поняла кому они принадлежат. Затем мне в лица заглянули красивые голубые глаза.
- Как ты себя чувствуешь, девочка?
- Как-то не очень, а что произошло? И не называй меня девочкой, мне не пять лет. И вообще отпусти меня, чего вцепился, как голодная собака в кусок мяса. И почему у меня в носу щиплет? - я начинала потихоньку распыляться, это начался откат моей истерики.
- И это вместо того, чтобы сказать спасибо, - встрял в разговор сидящий чуть в стороне Аластор.
- А ну-ка цыц! Развели тут балаган, дайте ей прийти в себя, это вполне нормальная реакция. - прикрикнула на братьев Элизабет.
Я выкарапкалась из цепких объятий, Азазель отпустил меня, правда как-то нехотя. Сестра подошла ко мне и крепко обняла, не говоря ни слова, она знала, что сейчас слова были лишними.
- Мы отойдем ненадолго, - сказал Азазель, бросая взгляд на брата.
- Хорошо, мы пока заварим чай.