ЖЕРТВА (короткий рассказ)

***
Ведьма недоверчиво посмотрела на мужчину. Язычки пламени черных свечей отражались в ее карих глазах, придавая им зловещего блеска. Волшебница Медея (а именно так именовала себя эта смуглая женщина, похожая на гречанку, и еще: "Жрица Гекаты, Посвященная в Таинства Древней Высшей Магии") холодно спросила посетителя:
- Ты действительно хочешь этого, - колдунья умышленно растягивала гласные звуки в словах, - хочешь отдать в жертву свою никчемную жизнь - ради того, чтобы спасти ее? - ведьма кивнула на фотографию зеленоглазой курчавой девушки.
- Да. - Твердо ответил мужчина.
- Ну что ж, - как можно более равнодушным голосом произнесла Медея. - Отговаривать я тебя не собираюсь. Не в моих это правилах. Твоя жертва будет принята Темными Богами. Можешь в этом не сомневаться. Возьми это зелье, - тонкой рукой в черной бархатной перчатке, украшенной пятиконечной звездой из сверкающих камешков, ведьма протянула мужчине пузырёк из коричневого стекла. - Оно называется Ласковая Смерть. Ты выпьешь его и уснешь, а проснешься уже на берегу Стикса, где будет ждать тебя человек в лодке... Не забудь захватить для перевозчика серебряную монетку! - строго напомнила колдунья. - Когда ступишь на борт его лодки, это будет означать, что твоя жертва принята Темными Богами. Но прежде, чем отправиться в свой путь к Царству Аида, перепиши от руки этот текст... Чтобы ни у кого не возникло никаких сомнений! - зачем-то добавила ведьма.

***

На следующее утро странный посетитель Волшебницы Медеи был обнаружен мёртвым в своей квартире. Он лежал на кровати, совершенно обнаженный и закутанный в белую простыню, как в саван. Рядом с кроватью валялся коричневый пузырёк с остатками какой-то жидкости на дне, а на письменном столе лежала записка с текстом, похожим на бред сумасшедшего: "Во имя Великой Матери Гекаты, Владычицы Ночи, Повелительницы Древней Высшей Магии, я (далее шли настоящие фамилия, имя и отчество умершего), добровольно и без принуждения отдаю свою жизнь в жертву Темным Богам - ради спасения Той, Которая Достойна Жить! Да будет так! Нима!
П. С. В моей смерти прошу никого не винить."

Судебно-медицинская экспертиза подтвердила смерть от сильнодействующего яда растительного происхождения. Всё, включая предсмертную записку, указывало на самоубийство. Странным было лишь наличие во рту покойника серебряной немецкой монеты достоинством 1 Рейхсмарка. Но и это списали на психическое расстройство умершего...

***
- Ты убила его, грязная тварь! - та самая курчавая зеленоглазая девушка, чье фото накануне показывал жрице Гекаты посетитель-самоубийца, готова была расцарапать лицо колдунье. Сама же волшебница, утратив былой блеск, теперь казалась жалкой, как побитая собака. Смуглянка даже не пыталась отбиваться от разъяренной фурии, а только закрывалась руками и визжала в ответ:
- Я дала ему твой пузырёк! Тот, что ты мне дала для него...

Девушка оттолкнула от себя колдунью, та плюхнулась на кожаный диван и с ужасом ждала новой вспышки гнева своей давней знакомой, которая втянула ее в эту авантюру с "Древней Высшей Магией".

- Странно, - обращаясь как бы к самой себе произнесла девушка. - Это была совершенно безобидная успокоительная настойка, которая продается в каждой аптеке. Он должен был просто уснуть, в худшем случае - попал бы ненадолго в психушку, где ему самое место! Подлечил бы мозги, может поумнел бы... А теперь... Его больше нет!

Ей хотелось плакать, но девушка с зелёными глазами давно забыла, как это делать. Поэтому она просто неподвижно и молча стояла посреди комнаты перепуганной самозванной ведьмы.

***

На похороны странного человека пришло совсем мало людей: его родители, жена с сыном да несколько самых близких друзей. Вдали от всех стояла девушка с зелёными глазами, одетая во всё чёрное. Шел дождь и ее кудрявые волосы, разбросанные по плечам, стали мокрыми, но она не обращала на это внимания. По её личику стекали тоненькие струйки воды и могло показаться, что она плачет, но эта девушка давно разучилась плакать.
В руках она комкала влажный конверт с письмом... Последним письмом от него, полученным сегодня утром.
В этом прощальном письме он извинялся за все огорчения, причиненные ей, и впервые за всё время их знакомства признавался, что любит ее. А то, о чём он не написал, девушка и так знала: мужчина понял, что ведьма-шарлатанка его обманула и вместо яда подсунула безвредное снадобье, но от намерения своего - принести самого себя в жертву, чтобы освободить ее от власти Темных Сущностей, которые овладели ею по его, скажем честно, вине, - не отказался, поэтому раздобыл где-то настоящий яд и покончил с собой, наивно веря, что таким способом может ее спасти...
***